Kelli McCarty

Liberal, Kansas, è molto lontana dall'industria dell'intrattenimento, e la strada che McCarty ne ha preso è stato il circuito dei concorsi. Ha vinto Miss Kansas USA e poi Miss USA nel 1991, diventando la prima detentrice del titolo del suo stato. La vittoria le diede una piattaforma nazionale, un anno di viaggio e un'identità pubblica che avrebbe trascorso i successivi dieci anni a convertire in una carriera di attrice.

A Wichita State ha studiato comunicazione, si è unita alla Gamma Phi Beta e ha lavorato come istruttrice di aerobica. La combinazione di disciplina fisica e prestazione è rivelatrice. Gli spettacoli premiano l'equilibrio, la resistenza e la capacità di rimanere composte sotto esame, tutte cose utili per un'attrice. Premiano anche un certo tipo di condiscendenza, e la carriera successiva di McCarty sarebbe stata definita dal suo rifiuto di rimanere nel ruolo che le aveva assegnato la corona.

La vittoria di Miss USA nel 1991 l'ha resa una celebrità locale e una rappresentante nazionale. L'anno che seguì fu un confuso di apparenze, viaggi e la strana etichetta del mondo dei concorsi. Ha descritto l'esperienza con calore, in particolare l'effetto che ha avuto su sua madre, ma è stata anche chiara sul fatto che la corona era un mezzo piuttosto che un fine. Voleva recitare.

La transizione è stata graduale. Gli spot come ospite in programmi affermati le hanno dato la possibilità di imparare sul lavoro, e il ruolo ricorrente di Disney Channel in Even Stevens l'ha presentata a una generazione più giovane di spettatori. Quando è entrata in Passions aveva diversi anni di piccoli ruoli alle spalle. La soap offriva qualcosa di diverso: un lavoro stabile, un personaggio con una lunga storia e il tipo di disciplina quotidiana che solo la televisione diurna può insegnare.

Passions non è mai stata una soap convenzionale. Creato da James E. Reilly, mescolava il melodramma romantico con la stregoneria, le bambole parlanti e una città chiamata Harmony che sembrava esistere nella sua dimensione soprannaturale. Beth Wallace iniziò come una figura con i piedi per terra, la fidanzata del liceo di Luis Lopez-Fitzgerald, e gradualmente divenne uno dei personaggi più instabili dello show. McCarty ha interpretato il turno con la faccia seria, che è l'unico modo in cui il ruolo potrebbe funzionare.

Il personaggio è stato ucciso nell'esplosione di un treno nel 2006, un'uscita che McCarty ha descritto con divertimento piuttosto che con rammarico. Rimase delusa di andarsene, ma riconobbe la logica della soap opera: quando un personaggio impazzisce, gli scrittori alla fine lo fanno saltare in aria. Lo spettacolo stesso si è concluso nel 2008, quando ormai aveva già iniziato a pensare a cosa sarebbe successo dopo.

Il suo approccio a Vivid è stato intenzionale. McCarty voleva realizzare un film per adulti alle condizioni che aveva fissato, non essere ospite nella produzione di qualcun altro. Ha negoziato un contratto che le dava voce in capitolo nel casting, nella scrittura e nel montaggio, insieme all'approvazione finale. Quel livello di controllo era insolito per qualsiasi artista, per non parlare di un'attrice mainstream che entrava nel settore per la prima volta.

L'arrangiamento ha dato forma al film. Faithless è stato costruito attorno alla premessa di una soap opera, con McCarty che interpreta una donna convinta che suo marito sia infedele. Ha detto che voleva che la storia fosse sexy e interessante piuttosto che semplicemente esplicita, e ha scelto i suoi co-protagonisti in parte sulla base dell'attrazione. Il risultato è stato un ibrido: un'uscita Vivid con il ritmo e la grammatica emotiva di un film televisivo.

L'uscita di Faithless nel febbraio 2009 ha prodotto un ciclo di notizie che McCarty era ben attrezzato per gestire. Aveva passato anni a occuparsi di stampa di Passions e del circuito dei concorsi, e sapeva come fornire una citazione. La sua battuta sul piacere della recitazione e del sesso e sul vedere il film come un modo per unire due passioni, è stata ripetuta ovunque. Era schietto, divertente ed era esattamente il tipo di affermazione che trasforma una controversia in una storia.

La copertura portava anche un soffio di condiscendenza. Gran parte di esso trattava il crossover come una caduta in disgrazia, a cui McCarty resistette. Ha sottolineato che si era avvicinata a Vivid, non il contrario, e che in seguito era tornata al lavoro tradizionale. Le due nomination all'AVN sono state un riconoscimento professionale, ma il risultato più significativo è stata la dimostrazione che un'attrice mainstream può entrare nell'industria per adulti senza cedere il controllo della propria immagine.

La carriera post-recitazione di McCarty è stata incentrata sulla fotografia. La sua attività serve clienti di ritratti, matrimoni e boudoir, una scelta che la tiene dietro la macchina fotografica piuttosto che davanti ad essa. La mossa non è così brusca come sembra. Un artista che ha passato decenni a pensare all'illuminazione, all'inquadratura e all'auto-presentazione è ben preparato per il lavoro tecnico e interpersonale della fotografia professionale.

Ha anche fatto pace con il modo in cui viene ricordata la sua carriera. Lo spettacolo, la soap e il film Vivid sono tre atti in un'unica storia su una donna che ha più volte cambiato i termini della propria visibilità. Quella storia è più interessante della versione scandalistica, e McCarty la racconta con la compostezza di qualcuno che da tempo ha smesso di aver bisogno della corona.