Kelli McCarty

Liberal, Kansas, est loin de l'industrie du divertissement, et la voie que McCarty a empruntée était le circuit des concours de beauté. Elle a remporté Miss Kansas USA puis Miss USA en 1991, devenant ainsi la première titulaire du titre de son État. Cette victoire lui a donné une plateforme nationale, une année de voyage et une identité publique qu'elle passerait la décennie suivante à transformer en carrière d'actrice.

À Wichita State, elle a étudié les communications, a rejoint Gamma Phi Beta et a travaillé comme instructrice d'aérobic. La combinaison entre discipline physique et performance est révélatrice. Les concours récompensent l'équilibre, l'endurance et la capacité à rester calme sous un examen minutieux, qui sont tous utiles pour une actrice. Ils récompensent également un certain type de conformité, et la carrière ultérieure de McCarty sera définie par son refus de rester dans le rôle que la couronne lui a assigné.

Gagner Miss USA en 1991 a fait d'elle une célébrité locale et une représentante nationale. L’année qui suivit fut marquée par un mélange d’apparences, de voyages et de l’étrange étiquette du monde des concours de beauté. Elle a décrit l'expérience avec chaleur, en particulier l'effet qu'elle a eu sur sa mère, mais elle a également clairement indiqué que la couronne était un moyen plutôt qu'une fin. Elle voulait agir.

La transition a été progressive. Des apparitions dans des émissions établies lui ont donné l'occasion d'apprendre sur le tas, et le rôle récurrent de Disney Channel dans Even Stevens l'a présentée à une jeune génération de téléspectateurs. Au moment où elle rejoint Passions, elle a déjà plusieurs années de petits rôles derrière elle. Le feuilleton offrait quelque chose de différent : un travail stable, un personnage avec un long arc et le genre de discipline quotidienne que seule la télévision de jour peut enseigner.

Passions n’a jamais été un feuilleton conventionnel. Créé par James E. Reilly, il mélangeait un mélodrame romantique avec de la sorcellerie, des poupées parlantes et une ville appelée Harmony qui semblait exister dans sa propre dimension surnaturelle. Beth Wallace a commencé comme une figure ancrée, la chérie du lycée de Luis Lopez-Fitzgerald, et est progressivement devenue l'un des personnages les plus instables de la série. McCarty a joué le rôle avec un visage impassible, ce qui est la seule façon pour le rôle de fonctionner.

Le personnage a été tué dans l'explosion d'un train en 2006, une sortie que McCarty a décrite avec amusement plutôt que regret. Elle est déçue de partir, mais elle reconnaît la logique du feuilleton : quand un personnage devient fou, les scénaristes finissent par le faire exploser. Le spectacle lui-même s'est terminé en 2008, date à laquelle elle avait déjà commencé à réfléchir à la suite.

Son approche de Vivid était délibérée. McCarty voulait faire un film pour adultes selon les conditions qu'elle avait fixées, sans être l'invitée d'une production étrangère. Elle a négocié un contrat qui lui donnait son mot à dire sur le casting, l'écriture et le montage, ainsi que l'approbation finale. Ce niveau de contrôle était inhabituel pour n’importe quel artiste, et encore moins pour une actrice grand public qui se lance dans le secteur pour la première fois.

L'arrangement a façonné le film. Faithless a été construit autour d'une prémisse de feuilleton, avec McCarty jouant une femme convaincue que son mari est infidèle. Elle a dit qu'elle voulait que l'histoire soit sexy et intéressante plutôt que simplement explicite, et elle a choisi ses co-stars en partie sur la base de leur attirance. Le résultat était un hybride : une version Vivid avec le rythme et la grammaire émotionnelle d'un téléfilm.

La sortie de Faithless en février 2009 a produit un cycle d'actualités que McCarty était bien équipé pour gérer. Elle avait passé des années à faire de la presse pour Passions et le circuit des concours, et elle savait comment donner une citation. Sa phrase selon laquelle aimer le théâtre et le sexe et considérer le film comme un moyen de combiner deux passions a été répétée partout. C’était franc, drôle et exactement le genre de déclaration qui transforme une controverse en histoire.

La couverture médiatique portait également une bouffée de condescendance. Une grande partie a traité le crossover comme une disgrâce, à laquelle McCarty a résisté. Elle a souligné qu’elle avait contacté Vivid, et non l’inverse, et qu’elle était ensuite retournée au travail traditionnel. Les deux nominations à l'AVN constituent une reconnaissance professionnelle, mais le résultat le plus significatif a été la démonstration qu'une actrice grand public pouvait entrer dans l'industrie pour adultes sans abandonner le contrôle de son image.

La carrière post-acteur de McCarty a été centrée sur la photographie. Son entreprise dessert des clients de portraits, de mariages et de boudoir, un choix qui la maintient derrière l'appareil photo plutôt que devant. Le geste n’est pas aussi brutal qu’il y paraît. Un artiste qui a passé des décennies à réfléchir à l’éclairage, au cadrage et à la présentation de soi est bien préparé au travail technique et interpersonnel de la photographie professionnelle.

Elle a également fait la paix avec la façon dont on se souvient de sa carrière. Le concours, le feuilleton et le film Vivid sont trois actes dans une seule histoire sur une femme qui a changé à plusieurs reprises les termes de sa propre visibilité. Cette histoire est plus intéressante que la version tabloïd, et McCarty la raconte avec le sang-froid de quelqu'un qui n'a depuis longtemps plus besoin de la couronne.